Une histoire de direction
Le mot pervers vient du latin pervertere, « retourner complètement, mettre à l'envers ». À l'origine, il ne porte donc pas de jugement moral : il décrit simplement ce qui a été détourné de sa direction première.
C'est le même préfixe que dans « pervertir » un sens, une intention, un résultat.
L'effet pervers
L'exemple le plus courant est l'effet pervers, une notion de sociologie et d'économie : c'est la conséquence inattendue, souvent contraire au but recherché, d'une décision pourtant bien intentionnée.
Une mesure censée aider peut ainsi produire l'inverse de ce qu'on espérait : un effet « retourné ».
Un mot à manier avec précision
En logique et en langue, on parle d'un raisonnement ou d'un usage pervers quand il détourne une règle de sa fonction normale.
Comprendre le sens premier du mot, c'est retrouver derrière le jugement l'idée simple qui l'a fait naître : celle du renversement.